Äventyrslystna människor söker sig till Iquitos, den största av regnskogsstäderna i Peru, för att kasta sig ut i Amazonas. Djungels hemligheter banade vägen för beskrivningen av staden i reseböcker som ett ”måste”. Men det finns en baksida. Iquitos har också skildrats som hela Perus bordell – en knutpunkt för trafficking av ”djungelkvinnor”. Och som över allt annars är barnen de mest utsatta.

Iquitos, Perus djungelhuvudstad, är en knutpunkt för trafficking av barn och kvinnor från

Amazonasregionen. Målningen längs stadens boulevard hjälper föga. Den tillåtande atmosfären

som finns i samhället gentemot förövarna gör att barnen inte har något socialt skyddsnät.

Iquitos är världskänt för dess bedårande natur. Apor, rosa delfiner samt anakondor är en del av sevärdheterna. Att bege sig ut i en motordriven kanot runt de tre floder som omgärdar staden är en utflykt fylld av oförglömliga upplevelser. Föreställningar om vad som gömmer sig i det bruna vattnet som rinner under träskrovet bidrar till mystiken och det är lätt att förtrollas av den imponerande faunan och floran. När Lonely Planet, reseguiden för miljoner spänningssökare världen över, 2011 skulle lista tio städer som deras läsare borde besöka, fastnade de just för denna miljö. De motiverade utmärkelsen genom att lyfta fram att Iquitos är världens största stad som inte kan nås landvägen. Förutom Amazonas hemligheter finns här också ett nattliv. Det handlar om en förförande kontrast: att mitt ute i den ogenomträngliga djungeln finna en oas där det går att koppla av till ett levande klubbliv.

Förutom turistmagnet, är Iquitos i egenskap av djungelhuvudstad, också en regional nod för handelsmän. Pulsen är därför naturligt hög. De karaktäristiska motorcykel-taxichaufförerna som konkurrerar om kunderna på de trafikerade gatorna kör dit man vill. Det finns något för varje tycke. Uteställen med passionerad salsa, bachata och merengue spelar fram till småtimmarna.

Men det finns mer. När mörkret lägger sig över staden fylls huvudtorget av kvinnor och män som erbjuder sex för en billig penning, medan bordeller håller öppet med erbjudande om exotiska ”djungelkvinnor”. Det är uppenbart att det finns en efterfrågan. För det är detta som är baksidan av den ekonomiska boomen som turismen genererat: att Iquitos är ett centrum i Peru för trafficking med kvinnor och barn.

Fattigdomen är utbredd på den peruanska landsbygden. Drömmen om ett bättre liv gör att

barnen lockas iväg från byarna, ovetandes om den mardröm som väntar dem i den sexuella

exploateringens spår. Erbjudanden om jobb kan komma från så väl grannar som släktingar.

Läs vidare: Myten om "pela caras", blekansikten. De kommer sent om natten för att röva bort barn och kvinnor.