Med barnpornografi menas i lagens mening bilder och filmer som skildrar sexuella övergrepp på barn. Bilderna och filmerna skildrar allt från grova våldtäkter på mycket små barn till poseringsbilder med helt eller delvis avklädda tonåringar. Bilderna kan vara fotografier eller bilder som är tecknade alternativt framställda med digital teknik. Bilder som inte enskilt betraktas som barnpornografi kan komma att bedömas som barnpornografiska, om de förekommer i ett barnpornografiskt sammanhang.

De barn som skildras i barnpornografi är vita som färgade, flickor som pojkar, med olika etnicitet, i alla åldrar. Det finns dock mycket lite kunskap om dessa barn som skildras på de bilder som figurerar på Internet. Det saknas också kunskap om hur många bilder och filmer det finns totalt, men sannolikt handlar det om miljontals.

Vissa av bilderna verkar vara massproducerade i fotostudios, andra skildrar barnsexturisters sexuella övergrepp på barn. En del bilder verkar vara producerade i hemmiljö av personer i barnets närhet, andra är tagna i smyg utan barnets vetskap. Bilder och filmer som barn och ungdomar själva tagit kan också förekomma i dessa sammanhang.

Hur gammalt det barnpornografiska materialet är saknas kunskap om. Det cirkulerar dock fortfarande bilder från 1970-talet. Det sker emellertid ständigt en nyproduktion.